兎耳長は打ち出された小枝にも、おののかない

猫井川たちが現場に本格的に入り、数日が経ちました。
しばらく仮設や準備工を行っていましたが、いよいよ本格的な作業の開始です。

最初の作業は、山裾の立ち木を一部伐採することからです。
伐採する木は３０本ほど。
数はそんなに多くはありません。

手順としては、こんな感じです。
チェーンソーで立ち木を切る。
枝葉を払い、幹を掴むハサミを着けたショベルカーで運び、ダンプに載せて搬出する。

鉄板も山裾まで敷いているので、ぎりぎりまでダンプを近づけることが出来たのでした。

朝からショベルカーを運び込み、伐採作業の準備が出来ました。

猫井川と鼠川がチェーンソーで伐採作業を行う役割でした。
保楠田はショベルカーに乗り、ダンプの運転は兎耳長でした。

猫井川たちは保護具を身に着けると、チェーンソーを手にし、山林に入っていくのでした。

切り倒す方向などは鼠川が仕切ります。
鼠川は、

「伐採は本当によくやったもんだ。
　定年後、請われて何度か森林組合の手伝いもしてたしな。」

というくらい伐採経験は豊富なのだそうです。

最初に切る木を決めると、周りの状況を確認し、切り倒す方向を定めます。

「よし、あっちの方向に倒すからな。」

猫井川に、方向を示すと、手順を確認しました。
そして鼠川自身は別の木に向かうのでした。

１人残された猫井川は早速、受け口を切る位置を決め、切断に入りました。

エンジンを掛けると、ウイーンとチェーンソーは唸りを上げました。
幹に刃を当てると、細かな木くずを吐き出し、歯は少しずつ木の中に沈んでいきます。

チェーンソーで２方向に切れ込みを入れ三角形受け口を作ると、次はその切り口と反対側に周り、垂直に切れ目を入れていきます。

「今から倒しますけど、いいでしか？」

猫井川が大きな声をあげます。
しかしやや離れたところで作業ている鼠川も、チェーンソーを使っているので、声が届きません。

そのため大きく手を振りアピールしながら、また声をあげると、今度は気づきました。

「なんだ？」

鼠川は大声で聞きます。

「今から倒しますから、避難してください。」

鼠川は指でＯＫサインを出すと、手を止め、猫井川の近くまで来ました。
倒れる位置とは反対側なので、巻き込まれる心配はありません。

「さ、見ててやるから、切ってみろ。」

鼠川が言うと、

「そんなにじっと見られていたら、プレッシャーになりますよ。」

と、やりづらそうに猫井川が切り始めました。

チェーンソーの刃は幹に垂直の切れ目を入れていきます。

徐々に刃が食い込んでいくと、木が徐々にグラグラしてきました。
ある程度切込みを入れたところで、チェーンソーを引抜くと、切れ込みにくさびを挿しこみ、打ち込んでいきました。

１回、２回とくさびを打ち込むと、木は徐々に傾き、倒れていったのでした。

枝が周りの木にズザザザをぶつかり、こすれあい、そして地面に落ちたのでした。
軽く１度２度跳ねると、斜面を滑り落ちることなく、留まりました。

ふぅ～と一息つくと、鼠川が、

「もっと真っ直ぐに切ったほうがいいな。
　切れ込みを入れる位置も、あと５センチは下のほうがいい。」

と、細かいアドバイスしてきたのでした。

これを１本目として、２人は次々と切り倒していきます。
倒した木の枝葉を払うと、保楠田がダンプに積み込んでいくのでした。

作業自体は順調に進んでいるものの、１本切り倒すのは時間がかかります。
そしてダンプにある程度の本数を積みこむのも時間がかかります。

そのためダンプの運転手役の兎耳長は、暇を持て余していました。
運転席にずっといるのも疲れてきたので、車外に出て、作業の様子を見ていたのでした。

ちょうどその時、猫井川が切っていた木が倒れていました。

倒木の枝葉は、周りの木の枝葉とぶつかっていくうちに、１本が折れ、あらぬ方向に飛んで行ったのでした。

小枝が飛来する先には、兎耳長がいました。

猫井川たちが危ない！当たる！と思った時、

兎耳長は、飛んでくる枝を掴みとったのでした。
普段のゆったりした動きからは、想像がつかないような電光石火の右。

掴んだ枝を地面に放り投げると、またいつもの兎耳長の様子でした。

保楠田がショベルカーの窓から顔を出し、

「大丈夫ですか？」

と聞くと、兎耳長は、

「大丈夫、大丈夫。矢が飛んで来るのなんて、そう珍しくなかったからさ。」

と、平然としています。

「矢が・・・飛んでくる？珍しくない？？？？」

３人の頭に？？？？が駆け巡りました。

猫井川が鼠川の方を見ると、頭を左右に振っています。
どうやら、鼠川も兎耳長の経歴は不明のようです。

兎耳長はまた運転席に戻ると、作業は再開しました。

しばらく後、そんな兎耳長が運転するダンプは木を運びだしていったのでした。